2025년, 예술가로 살아남기 위해서는 단순히 좋은 작품을 만드는 것을 넘어서 전략적인 생존법을 익혀야 하는 시대입니다. 디지털 환경의 변화, 플랫폼의 확장, 대중의 관심 흐름 등을 읽고 적극적으로 대응하는 예술가만이 자신만의 생태계를 구축할 수 있습니다. 이 글에서는 최근 주목받고 있는 현실적인 생존 전략을 중심으로, 예술가들이 어떻게 활동 영역을 확장하고 수익을 창출하며 팬들과 관계를 유지하는지를 구체적으로 소개합니다.
1인 브랜드화: 작가에서 창작 브랜드로
요즘 예술가들은 단순히 그림, 조각, 사진을 만드는 데 그치지 않고, 자신을 하나의 브랜드로 구축해가고 있습니다. ‘브랜딩’이라는 개념은 더 이상 기업만의 전유물이 아니며, 예술가에게도 필수 전략이 되었습니다. 인스타그램, 유튜브, 브런치, 블로그 등을 통해 작품 세계뿐 아니라 창작 과정, 일상, 가치관 등을 공유하며 팔로워들과 관계를 맺고 있습니다. 작가 본인의 고유한 세계관을 일관되게 보여주는 것이 핵심입니다. 이를 위해 아트워크 스타일, 색감, 주제, 메시지 등을 통일감 있게 기획하고, 이를 지속적으로 온라인 채널을 통해 노출해야 합니다. 브랜딩에 성공한 작가들은 자연스럽게 팬덤이 형성되며, 이는 작품 판매, 전시 참여, 굿즈 제작 등 다양한 활동으로 이어집니다. 또한 작가 본인의 이름을 브랜드화하거나, 별도의 프로젝트명을 만들어 활동하는 경우도 많습니다. 이처럼 자신만의 브랜드 아이덴티티를 구축한 예술가는 단순한 창작자에서 벗어나, 콘텐츠 크리에이터, 기획자, 심지어 스타트업 대표로까지 영역을 넓히고 있습니다. 결국 예술가는 예술을 통해 하나의 ‘라이프스타일’을 제안하는 존재로 변화하고 있습니다.
디지털 플랫폼 활용과 수익 구조 다각화
디지털 전환이 가속화된 2025년 현재, 오프라인 중심이었던 예술 시장도 온라인 플랫폼 중심으로 재편되고 있습니다. 이러한 흐름 속에서 예술가들이 생존을 위해 가장 많이 활용하는 전략은 플랫폼 기반의 수익 다각화입니다. 대표적인 예로 온라인 클래스 플랫폼(예: 클래스101, 탈잉, 콜로소 등)을 통해 자신의 기술과 창작 노하우를 강의로 전환할 수 있습니다. 영상 콘텐츠를 제작하고 이를 수강생에게 판매함으로써 작품 판매와는 별개의 안정적인 수익원을 마련할 수 있습니다. 또한, 유튜브나 틱톡 등 숏폼 콘텐츠 플랫폼에서 작업 과정을 공개하거나 창작 노하우를 공유하며 구독자 기반을 넓히고 있습니다. 일정 수준의 조회수와 구독자 수를 확보하면 광고 수익이나 후원, 협찬 등 다양한 비즈니스 기회가 생깁니다. 이외에도 굿즈 제작 플랫폼(예: 마플샵, 스푼즈, 텀블벅 등)을 활용하여 자신의 작업을 실용 상품으로 제작·판매하거나, 아트페어와 온라인 마켓플레이스(예: 오픈씨, 아트토이 등)를 통해 디지털 자산화 및 NFT 거래도 가능해졌습니다. 결국 요즘 뜨는 예술가들은 작품 판매에만 의존하지 않고, 자신이 가진 창작 역량을 다양한 방식으로 분산시켜 수익을 안정적으로 확보하는 전략을 취하고 있습니다.
팬과의 관계 유지: 커뮤니티 기반 생존 전략
예술가로서 꾸준히 활동을 이어가려면 작품을 소비하는 ‘팬’과의 관계 형성이 중요합니다. 단순한 소비자가 아닌 ‘지지자’로 팬층을 구축하는 전략은 오늘날 예술가 생존법 중 핵심으로 떠오르고 있습니다. SNS는 팬과의 실시간 소통을 가능하게 해주는 도구입니다. 작업 과정을 공유하고, 댓글에 직접 답변하거나, 팬아트를 리포스트하는 등 소소한 상호작용이 큰 유대감을 만들어냅니다. 이러한 관계는 단순한 홍보를 넘어, 창작 동기와 에너지를 주는 원동력이 됩니다. 정기적인 뉴스레터 발송이나 후원 기반 플랫폼(예: Patreon, 브런치 후원, 카카오 뷰 등)을 활용하여 팬들과 더 밀접한 관계를 맺을 수 있습니다. 유료 구독자에게는 작업의 비하인드 스토리나 한정 작품, Q&A 세션 등 특별한 콘텐츠를 제공하면서 충성도 높은 팬층을 관리합니다. 최근에는 커뮤니티 운영을 위한 디스코드 서버, 멤버십 전용 콘텐츠 제작, 팬 전시회 기획 등 팬 기반의 활동도 활발히 이루어지고 있습니다. 팬과의 관계는 단기적인 작품 판매 이상의 가치를 창출하며, 장기적인 생존 기반이 됩니다. 이러한 팬 커뮤니티는 단순한 ‘수익 창출’의 수단이 아니라, 예술가가 사회 속에서 살아가며 메시지를 공유하고, 시대와 함께 호흡하는 ‘공동체’로서 기능하게 됩니다. 결국 요즘 뜨는 예술가는 작품만 잘 만드는 사람이 아니라, 관계를 맺고 소통하며 문화를 함께 만드는 사람입니다.
2025년 예술가의 생존 전략은 더 이상 단일하지 않습니다. 창작, 브랜딩, 플랫폼 활용, 커뮤니티 운영까지 복합적인 역량이 요구되는 시대입니다. 하지만 이러한 변화 속에서도 공통된 핵심은 변하지 않습니다. 자신만의 세계를 지키며, 유연하게 시대에 대응하고, 사람들과 함께 예술을 나누는 것. 그것이 바로 오늘날 예술가가 살아남는 방법입니다.