처음 예술가로서의 길을 걷기 시작했을 때, 무엇을 어떻게 시작해야 할지 막막한 경우가 많습니다. 작품은 계속 만들고 있지만 어디에 보여줘야 할지, 수익은 어떻게 만들어야 할지, 어떻게 하면 이 길을 계속 갈 수 있을지 고민이 끊이지 않습니다. 이 글에서는 2025년 현재 기준으로 초보 예술가들이 현실 속에서 창작을 이어가며 생존하기 위해 반드시 알아야 할 실질적인 팁들을 정리해 소개합니다.
1단계: 일관된 작업과 자기 스타일 찾기
예술가로 살아가기 위한 가장 중요한 첫걸음은 자신만의 스타일을 확립하는 것입니다. 초보 예술가일수록 다양한 시도를 하며 자신에게 맞는 매체, 색감, 주제, 표현 방식을 탐색해야 합니다. 여러 가지를 해보는 시기는 꼭 필요하지만, 어느 정도 경험을 쌓고 나면 작업의 방향성을 정리해 나가야 합니다. 작업의 일관성이 생기면 관객이나 팬들도 작가의 정체성을 인식하고 기억하기 쉬워집니다. 이는 브랜딩과 연결되며, 추후 전시 제안이나 공모 지원, 판매 등에서도 유리하게 작용합니다. 따라서 초반에는 수익보다 ‘작업의 지속’과 ‘스타일 정립’을 최우선으로 두는 것이 좋습니다. 또한 자신의 작업을 기록하는 습관을 들이는 것도 중요합니다. SNS, 블로그, 개인 웹사이트를 통해 포트폴리오를 정리하고, 작업 노트를 남기는 과정은 단순한 기록을 넘어 자신만의 작업 세계를 정리하고 정체성을 강화하는 도구가 됩니다.
2단계: 현실적인 수익 구조 만들기
초보 예술가에게 가장 큰 현실적인 고민은 수익입니다. 전업 예술가로 활동하기 위해서는 창작과 병행해 다양한 수익 모델을 확보할 필요가 있습니다. 가장 쉬운 시작은 굿즈 제작과 커미션입니다. 자신의 작업을 엽서, 포스터, 스티커 등으로 제작해 스마트스토어나 마플샵에 올리거나, SNS를 통해 초상화나 개인 요청 작업을 커미션 형태로 받아 수익을 만들 수 있습니다. 또한 요즘은 콘텐츠화가 중요해졌습니다. 창작 과정을 영상으로 촬영해 유튜브에 올리거나, 작업기를 브런치에 연재하면서 팬층을 확보하고 구독 기반 수익을 만드는 것도 좋은 방법입니다. 작은 수익이라도 여러 채널을 통해 분산시켜 안정적인 구조를 만드는 것이 핵심입니다. 추가로, 온라인 클래스 플랫폼(예: 클래스101, 탈잉 등)에 작업 기술을 강의로 기획해보는 것도 수익화에 도움이 됩니다. 초보자 대상 튜토리얼, 일러스트 스킬 강의 등은 꾸준한 수강생 수요가 있기 때문에, 시간 투자를 통해 장기적인 수익을 노릴 수 있습니다. 중요한 점은 “작업을 계속할 수 있는 기반을 마련하는 것”입니다. 큰 돈을 벌기보다, 최소한의 생계를 유지하며 작업을 지속할 수 있는 환경을 만드는 것이 초보 예술가 생존의 첫 걸음입니다.
3단계: 커뮤니티와 연결하고 기회 만들기
혼자 창작을 하다 보면 방향을 잃거나 동기를 상실하기 쉽습니다. 이때 가장 큰 힘이 되는 것이 바로 예술 커뮤니티입니다. 또래 예술가들과의 교류, 오프라인 워크숍, 단체 전시, 온라인 스터디 그룹 등은 작업을 지속하게 하는 원동력이 됩니다. 지역 예술지원센터, 문화재단, 창작공간의 프로그램에 참여해보는 것도 좋습니다. 이들 기관은 초보 예술가를 위한 공모, 창작 지원금, 교육 프로그램 등을 운영하며, 작가로 성장할 수 있는 기회를 제공합니다. 처음부터 거창한 수상이나 전시를 노리기보다, 소규모 프로젝트나 협업 기회를 통해 작가로서의 첫 경력을 쌓아가는 것이 좋습니다. SNS도 적극적으로 활용해야 합니다. 작업을 꾸준히 올리고 해시태그를 활용하면 의외의 전시 제안이나 협업 제안이 들어오기도 하며, 팬층을 쌓아가는 과정에서도 큰 도움이 됩니다. 특히 인스타그램은 이미지 기반 플랫폼으로, 초보 예술가에게 노출의 첫 출발점이 될 수 있습니다. 그리고 무엇보다 중요한 건, ‘지속성’입니다. 처음에는 반응이 없어도 포기하지 않고, 꾸준히 작업을 올리고, 소통하고, 도전하는 태도가 필요합니다. 예술가로서의 길은 단거리 경주가 아니라 마라톤에 가깝습니다.
초보 예술가에게 필요한 건 ‘재능’보다 ‘지속’입니다. 일관된 작업, 현실적인 수익 구조, 커뮤니티와의 연결, 그리고 포기하지 않는 마음이 있다면 누구든 예술가로 성장할 수 있습니다. 지금은 작지만 진심이 담긴 한 걸음이, 앞으로 예술가로서의 커리어를 만들어가는 가장 중요한 시작입니다. 오늘도 그리는 당신은 이미 예술가입니다.